原发性肝癌是发生于肝脏的恶性肿瘤。我国每年约有10万人发病。在男性癌症病人中，本病人数占第三位，在女性中占第四位。本病死亡率很高，仅次于胃癌、肺癌而居第三位。由于症状隐匿，早期诊断有一定困难，据有人统计的全国3254例肝癌治疗情况分析，手术切除的疗效虽然是最好的，但只适用于9.3％的病人。同时，化疗抗癌与放射抗癌疗效不甚敏感，且有一定禁忌，这使得中医药治疗本病的方法受到关注。

中医无肝癌这一病名。根据肝癌具有右上腹肿块这上症状，部分医家认为《内经》记载的“月巴气”，“在右胁下，若覆杯”，如“伏梁”，“在心下，上下行，时唾血”；《难经》所说的“息贲”，“在右胁下覆大如杯”；《诸病源候论》所说的“肝积”等病症中可能包含了本病。

现代中医治疗本病最早的个案报道始于5O年代末。由于本病涉及面广，危害性大，很早就受到重视70年代，上海市肝癌协作组对全国11个地区21个医疗单位的原发肝癌3254例进行了临床分析，并对各种治疗作了全面评价。其中以中药为主进行治疗的占28.7％，加上中药与化疗合并治疗者共达66.5％，并且对全部Ⅱ期病人作了分析，发现中医药治疗的近期疗效优于化疗。化疗合并中药应用，亦能提高疗效。在肝硬化型病人中，中医药治法在其他各法中较为突出。进人80年代，中医药治疗本病的工作有了迅速发展。其间共发表了论文200余篇，其中个案报道近60篇。中西医结合治疗本病的报道10余篇，治疗病例达千余例；单纯中医药治疗论文130余篇，治疗病例达4000余例。曾将中医药治疗与化疗作对照，无论在副作用、生存质量、生存率等方面均以中医药治法为优。因此，对于失去手术机会的病人用中医药治疗显得更为重要。在农村，限于经济能力、技术力量、医疗设备等条件，中医药更成为主要治疗手段。在扩大临床观察的同时，一些医者用传统的中医理论对本病症治作了不少探讨，并在用中医药预防肝癌方面也进行了探索。在诊断方面，不少医者研究了传统中医诊断方法，如舌诊、脉诊、耳穴在肝癌诊断中的意义，还运用中医学原理探讨了肝癌病人的死亡节律，研究了中医辨证分型与客观指标之间的关系。在实验研究方面，通过对多种中药及方剂在动物实验中的治癌作用，从各个角度揭示了中医方药的治疗机理。所有这些工作，对促进用中医药治愈原发性肝癌起了良好的作用。为了加强这方面的工作，卫生部药政司于1990年公布了“新药（中药）治疗原发性肝癌临床研究指导原则，对诊断标准、辨证分型、临床分期、疗效标准作了规定。这个原则，对中医治疗肝癌和研究工作，起了很好的指导作用。